Gempa tersebut terasa di seluruh El Salvador dengan intensitas yang sangat tinggi. Gempa tersebut juga terasa di seluruh Amerika Tengah dari Panama Utara hingga Meksiko Tengah - jaraknya lebih dari 1.100 mil. Di Mexico City, gedung-gedung berguncang.
Gempa bumi berkekuatan 6,5 hingga 7,9 skala Richter telah melanda San Salvador 13 kali dalam 400 tahun terakhir. Gempa tersebut menghancurkan kota tersebut pada tahun 1854, 1873, 1917, dan terakhir pada bulan Oktober 1986. Gempa bumi tahun 1986 menewaskan 1.400 orang, melukai 21.000 orang, dan menyebabkan hampir 300.000 orang kehilangan tempat tinggal.
Dari gunung berapi yang terletak di wilayah metropolitan, Gunung Berapi San Salvador terakhir meletus pada tahun 1917 dan Gunung Berapi Ilopango terakhir meletus pada tahun 1879.